Edson Arantes do Nascimento Pele, ailesi tarafından “Dico” adıyla çağırılan, attığı 1281 golle, kırılması çok güç bir rekora imzasını atarak adını, dünya'nın en iyi futbolcuları arasına yazdıran sporcu.



 
Pele, 23 Ekim 1940 tarihinde, Brezilya’nın Três Corações kentinde çok fakir bir ailede, Dondinho ve Celeste Nascimento çiftinin çocukları olarak dünyaya geldi. Eski bir futbolcu olan ancak, bacağının kırılması sebebiyle futbolu bırakma durumunda kalan babasıyla, çok küçükken futbol oynamaya başlayan Pele’nin ilk takımı, Bauru Atletic idi.
Futbol oynamadığı zamanlarda ailesine yardım amacıyla, ayakkabı boyardı. 11 yaşındayken, ülkenin önden gelen futbolcularından biri olan Waldemar de Brito tarafından keşfedilen ve Sao Paulo’ya götürerek Santos’un teknik direktörlerine tanıtılan Pele, 16 yaşındayken adını duyurdu. Pele, 1956’da transfer olduğu Santos Kulübü’nun A takımına geçti ve Corinthians takımı karşısında çıktığı ilk maçta bir gol kaydederek, performansıyla göz doldurdu.

Henüz 17 yaşındayken, İsveç’te düzenlenen 1958 Dünya Kupası’na yedekler arasında giden Pele, oyunda bulunduğu süre boyunca sergilediği başarılı futboluyla ilgi topladı ve milli takımın ilk onbirinde yer almaya başladı. Brezilya’ya ilk kupayı kazandıran 5 – 2’lik maçın 2 golünü kaydeden Pele, turnuva boyunca attığı 6 golle izleyicileri büyüledi. 1958’de milli takımdaki ilk Dünya Şampiyonluğu deneyimini yaşayan ve takip eden Dünya Kupası için, 1962’de milli takımla Şili’ye giden Pele, oynadığı ilk maçta sakatlanarak takım dışında kaldı.

1966’da İngiltere'de düzenlenen Dünya Kupası’nda, Bulgar ve Portekiz savunma oyuncularının sert defans anlayışlarının kurbanı olan Pele, kupayı sakatlanarak tamamlamasına rağmen azmini kaybetmedi.

1970 senesinde Meksika’daki finallerde, 29 yaşındaki Pele, İtalya’yı 4 – 1’lik skorla yenerek, Brezilya’ya üçüncü Dünya Kupası’nı getiren efsane kadroda, Brezilya Milli Takımı'nın Dünya Kupaları’ndaki 100. golünü kaydederek adını tarihe yazdırdı.

Büyük Avrupa takımları tarafından rekor ücretlerle taransfer edilmeye çalışılan ve ülkeden ayrılmaması için, Brezilya Hükümeti’nin kendisine, resmi bir hazine sunduğu Pele, 1974 senesinde kendini emekliye ayırdıysa da ertesi sene Kuzey Amerika Futbol Ligi’nin, New York Cosmos Kulübü’ne gitti.

Cosmos formasını terlettiği 3 sene için, 7 milyon Dolar’lık sözleşmesiyle, Amerikan liginin en yüksek ücretli oyuncusu olan Pele’nin ülkede futbol oynaması sayesinde, milyonlarca Amerika’lı bu spora ilgi duymaya başladı.

Futbol hayatı boyunca, 3 Dünya Kupası’nı kazanan Brazilya kadrosunda yer alan Pele, 1956 - 1974 yılları arasında, Santos takımında, oynadığı 1265 maçta 1124 gol kaydederken, 1975 - 1977 yılları arasında giydiği Cosmos forması altında da, 111 maçta 65 gole imzasını attı.

1956 ile 1971 yılları arasında Brezilya Milli Takımı formasını giyen ve oynadığı her ulusal maçta ortalama bir gol kaydeden Pele, yaptığı 92 hat-trick ve uluslararası maçlarda imzasını attığı 97 golle, dünya rekorunu halen elinde tutmaktadır.

Futbol kariyeri boyunca çıktığı 1360 maçta, 1280 gol atan Pele’nin bu rekorunu, 1329 golle, kendisi gibi Brezilya’lı olan Arthur Friedenreich takip eder.

Dünyanın gelmiş geçmiş en büyük futbolcusu olarak gösterilen Pele, 1977’de futbol kariyerini sonlandırdı.